겨울에도 비교적 온화한 기후를 유지하는 오키나와는 '추위를 피하며 편안하게 쉬고 싶은' 여행자에게 훌륭한 대안이다. 12월은 성수기가 지나 상대적으로 한적하고 항공·숙소 비용도 비교적 합리적인 시기다. 이 글은 12월 오키나와의 기후 특징, 2~4일 권장 일정, 꼭 가봐야 할 장소와 식당, 실제 여행에서 유의할 점을 실전 팁과 함께 정리했다.
1. 12월 오키나와 기후 요약 (핵심)
오키나와의 12월 평균 기온은 대략 16~21℃(낮 최고 약 20℃ 전후, 밤은 15℃ 내외)로, 본토의 한겨울과 비교하면 훨씬 온화하다. 해수온도도 연중 평균에 비해 떨어지지만 12월 초중반에는 23–25℃ 수준의 따뜻한 바닷물도 있어, 조건이 맞으면 스노클링·스쿠버 다이빙 활동이 가능한 날이 많다. 다만 바람이 강해지는 날이 있고, 바다 상태와 수온은 일별로 변하므로 액티비티 예약 전 최신 정보를 확인하는 것이 안전하다.
● 옷차림 & 팁
- 낮에는 가벼운 니트·얇은 재킷으로 충분한 날이 많다. 저녁엔 바람이 차가우니 가벼운 코트나 바람막이가 필요하다.
- 바닷가에서 시간을 보낼 계획이면 방풍 재킷과 건조 후 입을 마른 옷을 준비하자.
- 수영·다이빙 계획이 있다면 3mm~5mm 웻수트(얇은 보온형) 또는 운영사가 제공하는 장비 착용을 권장한다. 물이 다소 차가울 수 있다.
2. 12월의 장단점 (왜 이 시기에 오키나와인가?)
3. 추천 일정(예시)
아래는 이동과 휴식을 적절히 배치한 3박 4일(혹은 2박 3일 변형 가능) 권장 일정이다.
추천: 3박 4일 일정
Day 1 — 나하 도착 · 시내 탐방
- 나하공항 도착 → 호텔 체크인
- 국제거리(코쿠사이도리) 산책: 기념품·길거리 먹거리(포크 타마고 온기리 등) 체험
- 저녁: 현지 이자카야 또는 오키나와 전통요리(아와모리 포함) 맛보기
Day 2 — 류큐 문화·역사 · 남부 코스
- 슈리성(Shurijo) 방문: 류큐왕국 역사·전통문화 체험
- 츠보야 도예촌 또는 오키나와 현립 박물관
- 저녁: 나하 시내에서 스테이크 또는 오키나와 향토요리
Day 3 — 북부 또는 주변 섬(선택)
- 북부로 이동: 만자모 전망대, 추라우미 수족관(필수 코스) 방문
- 혹은 당일치기 섬 투어(케라마제도 보트 투어·고래 관찰 시즌 확인)
- 저녁: 나하 복귀, 현지 맛집 재방문
Day 4 — 여유·출국
- 아침: 마키시 공설시장(전통시장)에서 포크 타마고·스위츠 테이스팅
- 공항 이동·출국
4. 꼭 가봐야 할 장소(우선순위)
- 츄라우미 수족관(Churaumi Aquarium) — 오키나와 대표 관광지. 대형 수조와 열대·심해 생태 전시로 유명하다.
- 슈리성(Shurijo Castle)과 슈리 지역 — 류큐 왕국의 역사와 건축을 느낄 수 있는 장소.
- 코쿠사이도리(국제거리) — 쇼핑·간단한 길거리 먹거리·기념품 쇼핑의 중심지.
- 만자모(Manzamo) · 북부 해안 드라이브 — 드라마틱한 해안 절벽과 전망 포인트.
- 케라마 제도(섬투어 선택) — 물이 맑은 날은 스노클링/다이빙 명소로 손꼽힌다(시즌·운영 확인 필요).
5. 꼭 먹어야 할 음식·추천 식당
오키나와는 독특한 향토요리(라후테·고야참푸루·오키나와 소바 등)와 서양풍 스테이크·디저트 카페까지 다양하다. 아래는 현지 여행자·리뷰사이트에서 자주 추천되는 장소들(나하 중심)이다.
- Ukishima Garden — 채식 옵션과 감성적인 플레이트로 인기 있는 카페/레스토랑(코쿠사이도리 인근 추천).
- Jack's Steak House — 두툼한 스테이크로 유명한 레스토랑(관광객·현지인 모두 선호).
- Shuri Soba / Restaurant Yunangi — 오키나와 소바와 향토요리로 현지 맛을 경험하기 좋은 곳. (Makishi Market·Yunangi 등 추천 목록에 자주 등장).
- Pork Tamago Onigiri (마키시 시장의 포크타마고) — 간단한 길거리 식사로 유명. 시장에서 아침 식사 대안으로 추천.
(상세 예약·영업시간은 방문 전 각 업체 홈페이지나 리뷰 페이지로 확인하세요.)
6. 유의사항 - 안전하고 편한 여행을 위해
- 액티비티 취소 가능성: 바람·파도 때문에 보트 투어나 스쿠버가 취소될 수 있으니, 당일 기상 확인과 보험(여행자 보험·액티비티 보험) 가입을 권장한다.
- 수온·준비물: 12월은 수온이 낮아질 수 있으므로 장시간 해수 활동을 계획한다면 웻수트/보온 장비를 준비하거나 운영사 장비 대여를 확인하자.
- 렌터카 사용: 오키나와는 지역 이동에 렌터카가 편리하다. 다만 겨울철 야간 운전 시 가로등이 적은 도로가 있고, 주차 규칙(지역별)이 다르므로 사전 확인 필요.
- 비수기 장점 활용: 12월은 성수기보다 여유가 있어 인기 관광지·레스토랑 예약이 더 쉬운 편이다. 대신 날씨 변수에 따라 일정 조정 여유를 두자.
- 아와모리·주류: 오키나와 전통 소주 '아와모리'는 알코올 도수가 높은 편이니 급격한 음주에 주의.
“낮에는 드라이브·관광, 저녁엔 현지식과 카페로 여유를 즐기되, 바다 액티비티는 기상·운영 여부를 출발 전 최종 확인하라.” 12월의 오키나와는 ‘따뜻한 겨울’이라는 장점을 살려 느긋히 섬 문화를 즐기기 좋은 시기다. 성수기보다 조용한 분위기에서 츄라우미 수족관·슈리성·현지 식문화를 여유롭게 경험해 보자.